Småskala fjerkræavlere i Vietnam har en tendens til at reagere på virale udbrud af højpatogen aviær influenza (HPAI) ved hurtigt at sælge deres fugle som en måde at undgå økonomisk tab, ifølge en ny undersøgelse foretaget af et internation alt team af forskere. Da disse fugle blandes med andre fugle på markeder og handelsnetværk, kan denne praksis øge sandsynligheden for udbredt sygdomsoverførsel. Resultaterne kan få konsekvenser for regeringens politiske beslutningstagning i de mange regioner i verden, hvor småskala fjerkræavl og fugleinfluenza risikerer at forekomme samtidigt.
"Fugleinfluenza er dødelig for mennesker med en dødsrate på mellem 25 % og 50 %," sagde Maciej Boni, lektor i biologi, Penn State. Heldigvis har rapporter om menneske-til-menneske overførsel gennem de sidste 15 år enten været fraværende eller anekdotisk. COVID-19 overraskede os, men med HPAI har vi en kendt trussel med potentiale til at blive pandemi. Hvis vi ignorerer den aktive rolle, som fjerkræavlere spiller i bekæmpelsen og udbredelsen af fugleinfluenza, kan vi gå glip af endnu en mulighed for at begrænse et opstået sygdomsudbrud på et tidspunkt, hvor det stadig er kontrollerbart."
Hovedforfatter Alexis Delabouglise, en dyresundhedsøkonom ved CIRAD-Agricultural Research for Development i Frankrig, som var postdoc ved Penn State, da forskningen blev udført, forklarede, at småskala fjerkræavl praktiseres af millioner af vietnamesere husstande og millioner flere i hele Sydøstasien, for det meste i en skala på under 100 fugle pr. gård. Disse landmænd træffer dagligt beslutninger - ofte som svar på økonomiske incitamenter - om hvornår og hvor de skal sælge deres flokke. Og deres beslutninger kan påvirke sygdomsspredning.
"Hvis prisen på fjerkræ stiger, kan landmændene udvide deres landbrugsaktiviteter, hvilket kan skabe mere risiko for udbrud," sagde Delabouglise. "Hvis der er et udbrud på en nabogård, kan de vælge at sælge deres fjerkræ tidligt for at undgå, at deres egne fugle bliver smittet og for at undgå lavere priser. Og hvis der er et udbrud på deres egen bedrift, viser beviserne i vores undersøgelse. at de sandsynligvis vil sælge deres fugle tidligt for at undgå både pengetab og epidemiologisk risiko."
Boni og kolleger, herunder forskere ved Oxford University Clinical Research Unit (OUCRU) i Ho Chi Minh City, gennemførte en longitudinel undersøgelse af småskala fjerkræfarme i Mekong-flodens delta-region i det sydlige Vietnam med et mål om karakterisering af virkningerne af sygdomsudbrud på fjerkræhøstrater samt på to forebyggelsespraksis - vaccination og desinfektion af bedrifter. Holdet fulgte 53 landmænd og deres ledelse af mere end 1.000 fjerkræflokke i en periode på to år - fra 2015 til 2017.
"At arbejde med partnere i endemiske lande dag ud og dag ind om undersøgelsesdetaljer og folkesundhedsprioriteter er nøglen til at etablere samarbejder, der gør det muligt for disse langsigtede opfølgningsundersøgelser at lykkes," sagde Boni, der ledede en forskergruppe på OUCRU i otte år.
Delabouglise, den statistiske leder på projektet, brugte generelle additivmodeller med blandede effekter til at undersøge landmænds sandsynlighed for at høste - enten sælge eller slagte - flokke, for at udføre fugleinfluenzavaccination på flokke, der ikke tidligere var vaccineret, og desinficering af landbrugsfaciliteter, når de står over for et udbrud. Deres resultater blev vist i eLife den 25. august.
"Vi fandt ud af, at landmænd sendte deres kyllinger på markedet tidligt, når der var udbrud på deres gårde," sagde Delabouglise."Specifikt øgede små landmænd deres høst af slagtekyllinger med 56 % under udbrud uden pludselige dødsfald og med 214 % under udbrud med pludselige dødsfald. Dette har potentiale til at forværre udbruddet og sprede virussen yderligere."
Teamet bemærkede, at pludselige dødsfald - dødsfald hos kyllinger mindre end en dag efter debut af kliniske symptomer - anses for at være tegn på HPAI-infektion. Interessant nok fandt holdet, at sandsynligheden for desinfektion ikke blev påvirket af forekomsten af udbrud.
Til sidst fandt holdet ud af, at sandsynligheden for vaccination mod fugleinfluenza steg kraftigt med flokkens størrelse. Sandsynligheden for vaccination var næsten nul for flokke med 16 fugle eller færre og næsten 100 % for flokke med mere end 200 fugle. Ifølge Delabouglise kan en grund til, at millioner af små fjerkræavlere muligvis ikke vaccinerer deres fugle, være deres ønske om at undgå transaktionsomkostninger forbundet med at angive flokke til statslige veterinærtjenester før vaccination. En anden grund kan være, at deres vaccinationsstatus ikke er kontrolleret på grund af deres lille størrelse, og derfor er vaccination mindre værd fra landmændenes perspektiv.
"Det er afgørende, at det er disse mindre flokke, der er mere tilbøjelige til at blive solgt til handelsnetværk under udbrud," sagde han. "Det hurtige salg af syge fugle kan forurene andre fugle på handlendes opbevaringssteder og dem på markeder for levende fugle. Det udsætter også forbrugere og handlende, slagtere og detailhandlere for en øget risiko for infektion."
Delabouglise bemærkede, at på bagsiden kan en massiv ankomst af mindreårige fugle til et marked for levende fugle eller et prisfald på grund af det midlertidige overudbud af fjerkræ være et tegn på, at et udbrud er ved at finde sted.
"Dette er et interessant område til overvågning af husdyrsygdomme," sagde han.
Delabouglise sagde, at holdets resultater kunne hjælpe statslige myndigheder med at skabe politikker, der sigter mod at undgå spredning af HPAI.
"Smålandmænd kan spille en aktiv rolle i bekæmpelsen af nye infektionssygdomme, hvis de får mulighed for at affolke deres bedrift efter sygdomsdetektion uden at sprede patogener i handelskredsløb," sagde han. "Politimagere kunne tilskynde til etablering af formelle handelsaftaler, der tilskynder til en sådan 'dydig' håndtering af sygdomsudbrud hos fjerkræ."
En sådan "dydig" ledelsesstrategi kunne være, at landmænd sælger deres syge kyllinger som foder til pytonslanger og krokodiller opdrættet på nabogårde. En anden kunne være at indgå aftaler med store kommercielle nabobønder, som kan give dem økonomisk godtgørelse for at ødelægge fuglene som en måde at beskytte deres egne flokke på.
"Det ville være umuligt at have pålidelig folkesundhedskontrol over de millioner af småskala fjerkræflokke på et sted som Vietnam," sagde Delabouglise, "men det er muligt at give økonomiske incitamenter til ansvarlig forv altning af fugle under sygdomsudbrud.."
Andre forfattere på papiret omfatter Nguyen Thi Le Thanh, Wellcome Trust Major Overseas Programme; Huynh Thi Ai Xuyen, Ca Maus underafdeling for husdyrproduktion og dyresundhed; Benjamin Nguyen-VanYen, Wellcome Trust Major Overseas Program og Ecole Normale Superieure; Phung Ngoc Tuyet, Ca Mau underafdeling for husdyrproduktion og dyresundhed; og Ha Minh Lam, Wellcome Trust Major Overseas Program og University of Oxford.
The Defense Threats Reduction Agency, Wellcome Trust og Pennsylvania State University støttede denne forskning.
