Iskapper i Grønland og Antarktis, hvis smeltehastigheder er hurtigt stigende, har hævet det globale havniveau med 1,8 cm siden 1990'erne og matcher det mellemstatslige panel for klimaændringers værst tænkelige klimaopvarmningsscenarier.
Ifølge en ny undersøgelse fra University of Leeds og Danmarks Meteorologiske Institut, hvis disse rater fortsætter, forventes iskapperne at hæve havniveauet med yderligere 17 cm og udsætte yderligere 16 millioner mennesker for årlige kystoversvømmelser i slutningen af århundredet.
Siden iskapperne første gang blev overvåget af satellit i 1990'erne, har smeltning fra Antarktis skubbet det globale havniveau op med 7,2 mm, mens Grønland har bidraget med 10,6 mm. Og de seneste målinger viser, at verdenshavene nu stiger med 4 mm hvert år.
"Selvom vi forventede, at iskapperne ville miste stigende mængder af is som reaktion på opvarmningen af havene og atmosfæren, er hastigheden, hvormed de smelter, accelereret hurtigere, end vi kunne have forestillet os," sagde Dr. Tom Slater, hovedforfatter af undersøgelsen og klimaforsker ved Center for Polar Observation and Modeling ved University of Leeds.
"Afsmeltningen overhaler de klimamodeller, vi bruger til at guide os, og vi er i fare for at være uforberedte på de risici, som stigningen i havniveauet udgør."
Dr. Anna Hogg, studiemedforfatter og klimaforsker ved School of Earth and Environment i Leeds, sagde: "Hvis indlandsistab fortsætter med at spore vores værst tænkelige klimaopvarmningsscenarier, bør vi forvente yderligere 17 cm af havniveaustigning fra iskapperne alene. Det er nok til at fordoble hyppigheden af stormflodsoversvømmelser i mange af verdens største kystbyer."
Hidtil er det globale havniveau for det meste steget gennem en mekanisme kaldet termisk ekspansion, hvilket betyder, at mængden af havvand udvider sig, når det bliver varmere. Men i de sidste fem år har issmeltningen fra iskapperne og bjerggletsjere overhalet den globale opvarmning som hovedårsagen til stigende havniveauer.
Dr Ruth Mottram, studiemedforfatter og klimaforsker ved Danmarks Meteorologiske Institut, sagde: "Det er ikke kun Antarktis og Grønland, der får vandet til at stige. I de senere år er tusindvis af mindre gletsjere begyndt at smelte eller helt forsvinde, som vi så det med gletsjeren Ok på Island, som blev erklæret "død" i 2014. Det betyder, at issmeltning nu har overtaget som hovedbidragsyder til havniveaustigningen."
