Hvis ordene i en vejrudsigt, såsom "køligt", "solrigt" eller "blæsende", kan påvirke den måde, du klæder dig på for dagen - kan de også påvirke, om du tager offentlig transport eller ej?
I ny forskning offentliggjort i Vehicles fandt U-forskere en sammenhæng mellem ord, der bruges i mediedækning relateret til vejr- eller luftkvalitet, og passagerer i transit. Det er endnu ikke nok at sige, at mediedækning forårsager ændringer i ryttertallet, siger forfatterne Tabitha Benney og Daniel Mendoza. Men det er nok at undersøge, hvilke faktorer der spiller ind i en persons beslutning om at køre transit, og om denne beslutning kan skubbes.
"Dette er opmuntrende," siger Benney. "Der er et stort potentiale i forhold til at nå ud til en masse forskellige aktører, som kan have stor indflydelse eller opmuntre til ryttere."
Scanning af medier
Mendoza, forskningsassistent ved Institut for Atmosfæriske Videnskaber og gæsteprofessor i Department of City & Metropolitan Planning, har tidligere undersøgt, hvordan transitryttere langs Wasatch Front, på busser og tog i Utah Transit Authority (UTA), påvirkede luftkvaliteten. Påvirkningen er større, når flere mennesker kører, da ture med lavt antal passagerer, især på ældre busser, faktisk kan have et nettobidrag til luftforurening.
Omkring samme tid, Tabitha Benney, en lektor ved Institut for Statskundskab, så på undersøgelser af Utahns, der inkluderede deres grunde til at bruge transit eller ej. "Vi blev overraskede over nogle af svarene," siger hun, "og det fik mig til at fortsætte med at stille spørgsmål om, hvad der betyder noget i forhold til, hvad der kunne være i medierne, eller hvordan det kunne påvirke folk."
Så Mendoza og Benney, sammen med medforfatterne Martin Buchert og John Lin, så på, hvordan mediernes dækning af vejret og luftkvaliteten hænger sammen med passagerer i transit. I årene 2014-2016 scannede de 40 lokale Utah-medier for ord relateret til vejret (såsom "skyet", "frysning" eller "sommer"), luftkvalitet (rød, gul eller grøn luftdag, ifølge statens farvekodede luftkvalitetssystem) og luftforurening (såsom "ozon", "PM2.5" eller "partikler"). Så kiggede de på transit-rytterskabet dagen efter mediedækningen og noterede sig den aktuelle luftkvalitet den dag.
"Vi ønskede at spørge, om der er yderligere faktorer, der ville tilskynde eller modvirke ryttere," siger Mendoza.
Komfort og sikkerhed
UTA har tre hovedtransportformer: busser, letbane (TRAX) og pendlertog (FrontRunner). FrontRunner-ryttere har en tendens til at køre længere distancer, og deres rytteradfærd, fandt forfatterne, varierede ikke meget med medieudtryk. Den største variation, de fandt, var i buskørsel.
Inden for denne variation skilte et par medieudtryk relateret til vejr sig ud. I gennemsnit var mere brug af udtrykket "godt vejr" korreleret med flere ryttere den følgende dag. På samme måde var mere brug af "vinter" forbundet med øget antal passagerer, men det kan være relateret til U-studerendes sæsonbestemte karakter, siger forfatterne, da U er den største enkeltkøber fra UTA.
Få UTA-busstoppesteder har et vejrly, siger Mendoza (selvom UTA har tilføjet flere shelter i de seneste år). Medierapporter om dårligt vejr, foreslår han, kunne afskrække buskørsel.
Når de så på farvekodede luftkvalitetsudtryk, fandt forskerne færre passagerer på bussystemet på dage efter brugen af "orange luftdag" og "rød luftdag."Det kan skyldes, at busbrugere, der ikke er pendlere, der kører med bussen til diskretionær transport, vælger at blive hjemme for at undgå dårlig luftkvalitet og de kolde temperaturer, der typisk følger med dage med dårlig luftkvalitet.
"Ridership er forbundet med gunstige vejrforhold og luftkvalitet," skrev forfatterne, "hvilket tyder på, at passagervolumen kan være påvirket af en generel følelse af komfort og sikkerhed."
De fandt også ud af, at mindre tekniske udtryk, såsom "partikler" i stedet for "PM2.5", var korreleret med større ændringer i ryttertallet. Det samme med det farvekodede udtryk for "rød luftdag".
"Den slags overraskede os," siger Benney. En anden overraskelse var opdagelsen af, at rapporter om dårlig luftkvalitet reducerede passagertallet, og at rapporter om god luftkvalitet ikke øgede det.
"Du ville forvente et stærkt forhold til ren luft med folk, der ønsker at bevæge sig i den retning," siger hun. "Og det er selvfølgelig vigtigt."
Bevægelse af nålen
Benney siger, at undersøgelsen fokuserede på web-tilgængelige medier og ikke tog højde for sociale medier, som kunne have en betydelig indflydelse på et yngre publikum, som har en tendens til at køre mere i bus. Det kommende arbejde, siger hun, vil se nærmere på kilderne til Utahns oplysninger om vejr og luftkvalitet, herunder fra religiøse tjenester.
Undersøgelsen er opmuntrende, tilføjer hun, fordi den antyder, at beskeder muligvis kan påvirke den daglige rytteradfærd. "Dette åbner en masse muligheder for store institutionelle aktører for at hjælpe med at fremme bedre luftkvalitet gennem ryttere," siger hun.
Og virkningen er allerede begyndt. Utahs lovgivende forsamling vedtog et lovforslag i 2019, der lancerede et treårigt pilotprogram for at give gratis billetpriser på UTA-transit på dage med dårlig luftkvalitet. Foreløbige resultater fra denne forskning, siger Mendoza, gav en del af lovforslagets understøttende videnskabelige grundlag.
Derudover, siger han, kan nogle af de største arbejdsgivere i S alt Lake Valley, herunder University of Utah, muligvis bruge disse resultater til effektivt at opmuntre medarbejderne til at træffe luftvenlige valg gennem at køre i transit eller vælge at fjernarbejde. "Og nu vænner vi os alle sammen rigtig til fjernarbejde!" han siger. "På grund af det kan vi faktisk begynde at potentielt flytte nålen ved at reducere biltrafikken."
