Enzymer, der styrer en plantes reaktion på lavere iltniveauer, kan manipuleres for at gøre vitale afgrøder modstandsdygtige over for virkningerne af oversvømmelser udløst af klimaændringer, viser ny forskning.
Medforfatter Dr. Mark White fra School of Chemistry ved University of Sydney sagde: "Klimaforandringer er et stort glob alt problem, ikke mindst på grund af dets indvirkning på fødevaresikkerheden. Vi håber, at disse resultater kan være med til at skabe oversvømmelses- tolerante afgrøder for at hjælpe med at afbøde de ødelæggende sociale og økonomiske konsekvenser af ekstreme vejrbegivenheder på fødevareproduktionen."
Undersøgelsen, der stort set er udført ved University of Oxford, er offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Klimaændringer har øget antallet og intensiteten af globale oversvømmelser, hvilket truer fødevaresikkerheden gennem betydeligt tab af afgrøder. Planter, herunder basisafgrøder som ris, hvede og byg, kan overleve midlertidige perioder med oversvømmelser ved at aktivere energibaner, der ikke er afhængige af luft som reaktion på de lave iltforhold i vand.
Disse reaktioner styres af oxygen-sensing enzymer kaldet Plant Cysteine Oxidases (PCO'er), som bruger oxygen til at regulere stabiliteten af proteiner, der kontrollerer genaktivitet.
Forskningen beskriver de molekylære strukturer af PCO'erne for første gang og identificerer kemiske egenskaber, der er nødvendige for enzymaktivitet.
"Resultaterne giver en platform for fremtidige bestræbelser på at manipulere enzymfunktionen i et forsøg på at skabe oversvømmelsesbestandige afgrøder, der kan afbøde virkningen af ekstreme vejrhændelser," sagde Dr. White.