Forskere har afsløret de tidligste kendte beviser for et insekt, der efterligner en lav som en overlevelsesstrategi, ifølge nye resultater offentliggjort i dag i eLife.
Undersøgelsen tyder på, at Jurassic-møl-snøret Lichenipolystochotes efterlignede den fossile lav Daohugouthallus for at hjælpe med at skjule sig selv for rovdyr. Denne interaktion går forud for moderne lav-insekt-foreninger med 165 millioner år, hvilket indikerer, at lav-insekt-mimik (eller 'mimesis') systemet var veletableret i midten af mesozoikum og forsynede snørevinger med meget finpudsede overlevelsesstrategier.
Dyr efterligner nogle gange andre organismer eller bruger camouflage til at bedrage rovdyr. Lav, som består af en svamp og alge, der lever i umiddelbar nærhed, har nogle gange et plantelignende udseende og efterlignes af og til af moderne dyr og insekter. Et af de mest kendte tilfælde af en lav-insekt-association er, da den pebermøl fik en mutation, der gjorde den sort under den industrielle revolution i Storbritannien, hvilket gjorde det muligt for mølen at blande sig med træstammer og lav, der blev mørkere af sod.
"Da lavmodeller næsten er fraværende i den fossile optegnelse af mimesis, er det stadig uklart, hvornår og hvordan mimiksammenhængen mellem lav og insekt først opstod," forklarer hovedforfatter Hui Fang, en ph.d.-studerende ved College of Life Sciences og Academy for Multidisciplinary Studies, Capital Normal University, Beijing, Kina. "Nøglen til at besvare dette spørgsmål er at finde tidlige eksempler på et lav-lignende insekt og et co-forekommende lavfossil."
Fang og hendes team opdagede aflejringer ved Daohugou 1-lokaliteten i Indre Mongoliet i det nordøstlige Kina, der viste den 165 millioner år gamle lavmimesis. Prøverne involverede to snørevingearter, der ligner en sameksisterende lav fra den seneste mellemjura.
Efter at have bekræftet forekomsten af Jurassic-laven, dokumenterede holdet derefter dette mimetiske forhold ved at beskrive strukturelle ligheder og detaljerede målinger af snørevingen og laven. Deres resultater tyder på, at når snørevingerne hvilede i et lav-rigt habitat, ville et næsten perfekt match af deres udseende hjælpe insekternes tilsløring for rovdyr.
"Vores resultater indikerer, at et mikro-økosystem bestående af lav og insekter eksisterede for 165 millioner år siden i det nordøstlige Kina," konkluderer seniorforfatter Yongjie Wang, Associated Professor ved College of Life Sciences og Academy for Multidisciplinary Studies, Capital Normal University, Beijing."Dette bidrager til vores nuværende forståelse af interaktionerne mellem insekter og deres omgivelser i mesozoikumtiden og antyder, at der er mange flere interessante insektforhold, der venter på opdagelse."
