Ris er den mest brugte basisfødevare i verden. Det er især almindeligt i Asien, hvor sultbekymringer er fremherskende.
Ris er klassificeret som en etårig plante, hvilket betyder, at den fuldender sin livscyklus inden for en vækstsæson og derefter dør. Men i nogle tropiske områder kan ris fortsætte med at vokse år efter år, når de bliver passet ordentligt på.
Ligesom græs vokser tilbage i en græsplæne, efter at det er slået, kan ris klippes, efter at det er høstet, og planten vil vokse igen. Landbrugspraksis med at skære risen over jorden og lade den vokse igen kaldes ratooning.
Selvom ris-ratooning giver bønderne mulighed for at høste mere ris fra de samme marker, kræver det en længere vækstsæson sammenlignet med traditionel enkelt-høst-risavl.
I mange områder af verden, hvor der dyrkes ris, er en lang vækstsæson ikke et problem på grund af det tropiske klima. Men i Japan betyder køligere vejr at ratooning af ris har været en sjælden landbrugspraksis.
Hiroshi Nakano og et forskerhold satte sig for at lære mere om potentialet ved ratooning for at hjælpe japanske risbønder. Nakano er forsker ved National Agriculture and Food Research Organisation.
Gennemsnitstemperaturerne i Japan har været højere i de seneste år. Da klimaændringer fortsætter med at påvirke regionen, kan risbønder muligvis have et længere vindue til at dyrke ris. "Risfrøplanter vil kunne transplanteres tidligere i foråret, og landmænd kan høste ris senere på året," forklarer Nakano.
"Målet med vores forskning er at bestemme virkningerne af høsttid og klippehøjde af den første høst på udbyttet af den første og anden risafgrøde," siger Nakano."I sidste ende ønsker vi at foreslå nye landbrugsstrategier for at øge udbyttet, efterhånden som landmændene i det sydvestlige Japan tilpasser sig klimaændringer."
Under undersøgelsen af ris-ratooning sammenlignede forskere to høsttider og to skærehøjder af den første afgrøde. Efter den første høst samlede de frøene fra de afskårne dele af risplanterne. Forskere målte udbyttet ved at tælle og veje frøene. Den anden høst af ris blev udført i hånden, og udbyttet blev bestemt på samme måde.
Det samlede kornudbytte og udbyttet fra den første og anden afgrøde var forskellige afhængigt af høsttider og skærehøjder. Dette var ikke så overraskende, da holdet allerede vidste, at høsttid og højde påvirkede udbyttet.
Risplanter, der blev høstet på det normale tidspunkt for den første afgrøde, gav mere frø end de risplanter, der blev høstet tidligere. "Det er fordi planterne havde mere tid til at fylde deres aks med frø," forklarer Nakano.
"På begge høsttidspunkter havde ris høstet i den høje skærehøjde et højere udbytte end den lave skærehøjde," siger Nakano. Det skyldes, at planterne skåret i en højere højde havde adgang til mere energi og næringsstoffer lagret i deres blade og stængler.
"Vores resultater tyder på, at det er vigtigt at kombinere den normale høsttid med den høje klippehøjde for at øge udbyttet i risratooning i det sydvestlige Japan og lignende klimaregioner," siger Nakano. "Denne teknologi vil sandsynligvis øge riskornsudbyttet i nye miljøer, der opstår gennem globale klimaændringer."
