Befolkningen af almindelige dyr er lige så tilbøjelige til at stige eller falde i antal i en tid med accelererende globale forandringer som hos sjældne arter, tyder en undersøgelse på.
En undersøgelse af mere end 2.000 arter afslører, at dyrepopulationer rundt om i verden - fra meget almindelige til truede arter - går op og ned, efterhånden som globale forandringer ændrer land-, hav- og ferskvandsøkosystemer.
Resultaterne fremhæver et behov for at se ud over kun sjældne arter for at forbedre indsatsen for at bevare den globale biodiversitet, siger videnskabsmænd.
Kritisk truede dyr - såsom havskildpadden - blev tidligere anset for at have større risiko for tilbagegang end almindelige arter som kronhjort, men undersøgelsen fandt et bredt spektrum af ændringer i antallet af dyr.
Fund fra den nye undersøgelse tyder på, at antallet inden for meget almindelige dyrearter i virkeligheden er lige så sandsynligt at stige eller falde som sjældne.
Det viste sig imidlertid, at arter med mindre populationsstørrelser er mere tilbøjelige til at ændre sig fra år til år, hvilket potentielt øger deres udryddelsesrisiko på lang sigt.
Indtil for nylig var videnskabsmænd stadig i gang med at indsamle data om, hvordan dyrepopulationer ændrede sig over tid på global skala på tværs af planetens forskellige regioner.
Ved brug af de nyligt tilgængelige data studerede et hold forskere fra University of Edinburgh næsten 10.000 dyrepopulationer registreret i Living Planet Database mellem 1970 og 2014 for at give et nyt perspektiv på dyrepopulationsændringer. Disse omfatter registreringer af pattedyr, krybdyr, hajer, fisk, fugle og padder.
Teamet fandt, at 15 procent af alle befolkninger faldt i perioden, mens 18 procent steg og 67 procent ikke viste nogen signifikant ændring.
Amfibier var den eneste gruppe, hvor bestandsstørrelserne faldt, mens fugle, pattedyr og krybdyr oplevede stigninger.
Det overordnede fald i padder gør dem til en prioritet for bevaringsindsatsen, siger forskere, da deres tab kan have afsmittende virkninger i fødekæder og bredere økosystemer.
Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications, blev finansieret af Natural Environment Research Council og Carnegie Trust.
Gergana Daskalova, fra University of Edinburgh's School of GeoSciences, der ledede undersøgelsen, sagde: "Vi antager ofte, at fald i dyreantal er udbredt over alt. Men vi fandt ud af, at der også er mange arter, som er steget mere end det sidste halve århundrede, såsom dem, der klarer sig godt i menneskemodificerede landskaber eller dem, der er i fokus for bevaringsaktioner."
Dr. Isla Myers-Smith, også fra School of GeoSciences, som var medforfatter til undersøgelsen, sagde: "Kun når vi samler data fra hele verden, kan vi virkelig begynde at forstå, hvordan globale forandringer påvirker biodiversiteten på vores planet. Den oprindelige idé til denne undersøgelse stammede fra en fjerde års bachelor-klasse ved University of Edinburgh. Det er så inspirerende at se tidlige karriereforskere tackle nogle af vor tids store bevaringsspørgsmål ved hjælp af avancerede datavidenskabelige færdigheder."
