Husspurve kan findes på næsten alle kontinenter, inklusive Nordamerika, Sydamerika, Afrika og Australien, hvor de ikke er hjemmehørende, men en invasiv art. Ny forskning i disse meget sociale sangfugle afslører, at de kan lære af hinanden og tilpasse deres adfærd.
"Vores undersøgelse viser, at gråspurve kan ekstrapolere information hentet fra det sociale miljø og anvende det på nye oplevelser," sagde Tosha Kelly, LSU Department of Biological Sciences post-doc-forsker og hovedforfatter i denne undersøgelse offentliggjort i Biology Bogstaver.
Husspurve kan ofte observeres i store flokke, og denne forskning tyder på, at de kan se og lære af hinanden. Gråspurvenes evne til at tilpasse deres adfærd efter en social oplevelse er bevis på social læring.
"Dette er virkelig vigtigt, fordi efterhånden som mennesker trænger ind på og udvikler dyrelivshabitater, bliver dyr udsat for en række forskellige miljøer og genstande, som de ikke naturligt ville blive udsat for. Det er afgørende at forstå, hvor hurtigt ny information kan overføres gennem en befolkning, som kan påvirke, hvordan en art som helhed kommer til at holde ud i denne æra med menneskeskabte miljøændringer," sagde Kelly.
Kelly og kollegers video optog, i et laboratoriemiljø, hvordan individuelle gråspurve reagerede på en ny genstand placeret nær madskålen i deres bur. Nogle spurve tøvede ikke med at fodre ved deres skål på trods af den nye genstand, mens andre var mere tilbageholdende med at nærme sig skålen med den usædvanlige genstand i nærheden. De nye genstande var uskadelige for fuglene og blev introduceret én ad gangen. Genstandene omfattede et blinkende lys, et hvidt låg over en del af fadet, gule piberensere, et lilla plastikæg, et rødmalet fad, en stanniolhætte, tre guldklokker, lyserøde puffs og en åben blå cocktailparaply. Hver fugl blev udsat for tre af disse objekter én ad gangen for at bestemme dens "personlighedstype."
Forskerne parrede 10 individuelle fugle med lignende reaktioner på de nye objekter og 14 fugle med kontrasterende reaktioner på objekterne. Derefter blev parrene udsat for usædvanlige genstande nær madfadet, som var nye for begge individer i hvert pars fælles bur. Kelly og kolleger observerede gennem videooptagelser, at den mere forsigtige person havde mulighed for at observere den mere vovede individuelle fodring ved skålen nær det nye objekt. Derefter blev alle fuglene vendt tilbage til deres individuelle bure, og en uge senere blev de testet alene igen med nye genstande i nærheden af madfadet. Overraskende nok begyndte de fugle, der tidligere havde været mere forsigtige, men havde set en dristig partner, at være mere vovede, når de fodrede alene ved deres madskål, selv med en helt ny genstand, de aldrig havde set før i nærheden.
En uge efter at have været opstaldet hos en mere dristig partner, var forsigtige gråspurve i gennemsnit 2,6 gange mere tilbøjelige til at æde i nærværelse af en ny genstand, sammenlignet med når de oprindeligt blev testet alene. Dette viser, at de lærte af deres partnere, at nye genstande i nærheden af madfadet ikke var en trussel, skriver forfatterne.
"Mange arter, der bliver introduceret, bliver ikke etablerede, men gråspurve er meget vellykkede. Vores resultater fra denne undersøgelse kan være en del af det, der forklarer deres succes som en invasiv art," sagde LSU Department of Biological Videnskabsadjunkt Christine Lattin, som er seniorforfatter på denne undersøgelse. "Hvordan en individuel art reagerer på nyheder, kan have stor indflydelse på, hvorvidt de kan sameksistere med mennesker i byer og andre menneskeligt ændrede miljøer. Det kan også indikere, om de vil være i stand til at drage fordel af øget fødevaretilgængelighed og andre former for muligheder, som mennesker tager med sig, eller om de bare vil blive lukket ude."
