En ny art af ferskvandskrebs er blevet opdaget under en ekspedition af ørkenen Lut, kendt som det varmeste sted på Jorden.
Den nyligt identificerede art tilhører slægten Phallocryptus, hvoraf kun fire arter tidligere var kendt fra forskellige tørre og halvtørre områder.
Dr. Hossein Rajaei fra Stuttgart State Museum of Natural History og Dr. Alexander V Rudov fra Teheran University gjorde opdagelsen under en ekspedition af Lut for bedre at forstå ørkenens økologi, biodiversitet, geomorfologi og palæontologi.
Yderligere videnskabelige undersøgelser af prøverne af medforfatter Dr. Martin Schwentner, krebsdyrspecialist fra Wiens Naturhistoriske Museum, erklærede, at de tilhører en ny art af ferskvandskrebs.
Biologerne udgiver deres resultater i Zoologi i Mellemøsten og navngiver den nye art Phallocryptus fahimii til ære for den iranske naturbevaringsbiolog, Hadi Fahimi, som deltog i 2017-ekspeditionen og desværre døde i et flystyrt i 2018.
Dr Rajaei, en entomolog fra Statens Naturhistoriske Museum i Stuttgart, som faktisk fandt arten i en lille sæsonbestemt sø i den sydlige del af ørkenen, siger, at opdagelsen er "sensationel."
"Under en ekspedition til et så ekstremt sted er du altid på vagt, især når du finder vand. At opdage krebsdyr i dette ellers varme og tørre miljø var virkelig sensationelt."
Teamets undersøgelse forklarer, hvordan Phallocryptus fahimii adskiller sig i sin overordnede morfologi og sin genetik fra alle andre kendte Phallocryptus-arter.
Dr. Schwentner, som tidligere har arbejdet med lignende krebsdyr fra de australske ørkener, tilføjer: "Disse krebsdyr er i stand til at overleve i årtier i det udtørrede sediment og vil udklække i en kommende våd sæson, når genopfyldning af akvatiske habitater. De er perfekt tilpasset til at leve i ørkenmiljøer. Deres evne til at overleve selv i Lut-ørkenen fremhæver deres modstandsdygtighed."
Lut-ørkenen - også kendt som Dasht-e Lut - er den næststørste ørken i Iran.
Placeret mellem 33° og 28° paralleller og med sine 51.800 km2 større end Schweiz, har denne ørken den nuværende rekord for den højeste nogensinde registrerede overfladetemperatur. Baseret på satellitmålinger fra 2006 rapporterede NASA en rekordoverfladetemperatur på 70,7°C, som for nylig er blevet øget til endda 80,3°C. Mørke småsten, der varmes op, er en af årsagerne til disse rekordtemperaturer. Gennemsnitlige daglige temperaturer varierer fra -2,6°C om vinteren til 50°C.4°C om sommeren med en årlig nedbør på højst 30 mm om året.
Lut-ørkenen er næsten berøvet for vegetation og rummer et mangfoldigt dyreliv, men ingen permanente akvatiske biotoper (såsom damme).
Efter regn falder, fyldes ikke-permanente astatiske vandområder, inklusive Rud-e-Shur-floden fra det nordvestlige Lut.
Her er et mangfoldigt samfund af Archaea blevet beskrevet, men akvatisk liv i Lut er fortsat stærkt begrænset, hvilket gør dette fund særligt sjældent.