Ved første øjekast syntes Hermann Oberlechner ikke at gemsekroppen var en usædvanlig opdagelse, da bjergbestigere ofte støder på resterne af vilde dyr under deres udflugter i høj højde. Men efter en nøje inspektion af gemsehuden indså Ahrntal-alpinisten, at han stod over for en meget unik opdagelse og informerede den relevante ranger.
Gemsene havde faktisk været beskyttet af gletsjeren i 400 år og først for nylig frigivet på grund af, at isen var trukket sig tilbage. Med hjælp fra Alpine Army Corps blev gemsemumien bragt tilbage til dalen og overdraget til Eurac Research til videnskabelig undersøgelse af Institut for Kulturarv. På grund af deres alder og bevaringstilstand er resterne faktisk en perfekt simulant af en menneskelig mumie og vil give forskere mulighed for at forbedre konserveringsteknikkerne for ismumier over hele verden, mens de bestemmer metoder til beskyttelse af gammelt DNA - en mine af værdifuld information for menneskeheden.
I mumificerede prøver er DNA ofte nedbrudt og er kun til stede i minimale mængder. Faktisk, stillet over for en ny opdagelse, er det første spørgsmål, eksperter støder på, hvordan man undersøger mumien, mens de fortsætter med at bevare den uden at beskadige dens gamle DNA. Enhver handling har irreversible konsekvenser på DNA-fragmenter, hvilket gør det umuligt at eksperimentere med nye teknikker på menneskefund. I modsætning hertil er en intakt dyremumie en perfekt simulant til forskning - især hvis dens betingelser ligner forholdene for verdens andre ismumier, hvoraf Ötzi og inka-pigen Juanita er blandt de mest berømte.
"Takket være vores tidligere undersøgelser kender vi de optimale fysiske og kemiske parametre for konservering fra et mikrobiologisk synspunkt. I laboratoriet vil vi bringe gemsene til disse tilstande og fokusere på deres indvirkning på DNA. Med gentagne dybdegående analyser vil vi verificere, hvilke ændringer DNA'et gennemgår, når ydre forhold ændrer sig," forklarer Marco Samadelli, konserveringsekspert ved Eurac Research. "Vores mål er at bruge videnskabelige data til at udvikle en glob alt gyldig bevarelsesprotokol for ismumier. Det er første gang, en dyremumie er blevet brugt på denne måde," tilføjer Albert Zink, direktør for Instituttet for Mumiestudier ved Eurac Research.
Da han stødte på gemsene, indså Hermann Oberlechner hurtigt vigtigheden af fundet. "Kun halvdelen af dyrets krop var blottet for sneen. Huden lignede læder, fuldstændig hårløs; jeg havde aldrig set noget lignende. Jeg tog straks et billede og sendte det til parkvagten, sammen gav vi så besked til afdelingen om Kulturarv."
Opdagelsesstedet, på 3200 m MSL, er ufremkommeligt og kan kun nås med en seks timers vandretur. Af denne grund besluttede forskerne efter deres indledende inspektion at bede om støtte fra Alpine Army Corps i genopretningen af dyret. "Anmodningen fra Eurac Research kom under en træningsfase af vores militære bjergredningshold. Vi planlægger regelmæssige øvelser, ikke kun for altid at være klar til at gribe ind og beskytte vores personel i højhøjdemissioner, men også hvis vi bliver bedt om civile også beskyttelse." kommenterede Mario Bisica, Alpine Army Corps Head of Public Information and Communication.
Helikopterflyvningen blev organiseret i samarbejde med hærens specialiserede luftfartskorps, som har deres eget regiment i Bolzano, med piloter, der er specielt uddannet til at operere i stor højde. Takket være gruppeindsatsen var Eurac Research-eksperter i stand til at nå gletsjeren og med hjælp fra tropperne udføre den videnskabelige operation, der var nødvendig for at genvinde mumien. Gemsene blev derefter pakket ind i et inert materialehus lavet efter mål af konservator Marco Samadelli. Resterne opbevares nu på Eurac Research Conservation Laboratory ved NOI Techpark i en kølecelle ved -5 C°, klar til at blive studeret.
Gletschersmeltning fører til stadig hyppigere opdagelse af fund, inklusive biologiske. Under tilsyn af Eurac Research-antropolog Alice Paladin blev tæppet af ny sne og tykt lag is, der dækkede gemsemumien, fjernet ved hjælp af forskellige arkæologiske udgravningsværktøjer. Den præcise operation krævede alles samarbejde og engagement for at undgå enhver form for risiko, minimere forurening og sikre fundets bevarelse.
