Opvarmning af havet driver paradoks alt nok bundlevende hvirvelløse dyr - inklusive havmuslinger, blåmuslinger, surfmuslinger og quahogs, der er værdifulde for skaldyrsindustrien - ud i varmere farvande og truer deres overlevelse, viser en Rutgers-ledet undersøgelse.
I en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Climate Change identificerer forskere en årsag til de "forkerte" arters migrationer: opvarmningsinducerede ændringer i deres gydetider, hvilket resulterer i den tidligere frigivelse af larver, der bliver skubbet ud i varmere vand ved havstrømme.
Forskerne studerede seks årtiers data om 50 arter af bundlevende hvirvelløse dyr og fandt ud af, at omkring 80 procent er forsvundet fra Georges Bank og den ydre hylde mellem Delmarva-halvøen og Cape Cod, inklusive ud for kysten af New Jersey.
Mange fiskearter reagerer på det opvarmende hav ved at migrere til køligere farvande. Men de "forkerte" vandrere - som omfatter skaldyr, snegle, søstjerner, orme og andre - deler nogle få afgørende træk. Som larver er de svage svømmere og er afhængige af havstrømme til transport. Som voksne har de en tendens til at forblive på plads, stillesiddende eller fastgjort til havbunden.
Forskerne fandt ud af, at det opvarmende hav har fået disse væsner til at gyde tidligere i foråret eller sommeren, og udsætte deres larver for mønstre af vind- og vandstrømme, som de ikke ville opleve i den normale gydesæson. Som et resultat skubbes larverne mod sydvest og ind i landet, hvor vandet er varmere, og de er mindre tilbøjelige til at overleve. De voksne bliver i disse områder og er fanget i en feedback-loop, hvor selv varmere farvande fører til endnu tidligere gydetider og en yderligere formindskelse af deres besatte områder.
Forskerne sammenlignede dette fænomen med "elevator-til-udryddelse" begivenheder, hvor stigende temperaturer driver fugle og sommerfugle op ad skråninger, indtil de er elimineret fra områder, de engang beboede. Virkningen på bundlevende hvirvelløse dyr er dog mere lumsk, fordi disse væsner potentielt kunne trives i køligere områder, men tidligere forårsstrømme forhindrer svagsvømmende larver i at nå dette tilflugtssted.
Forskerne bemærkede, at disse effekter er påvirket af lokaliserede vind- og strømmønstre. Yderligere forskning er nødvendig for at afgøre, om virkningerne er ens på den amerikanske stillehavskyst eller andre havområder.
