Et internation alt team ledet af materialekemikerne Alexander Bismarck og Mitchell Jones fra Universitetet i Wien demonstrerer det betydelige potentiale i disse vedvarende, bæredygtige stoffer afledt af svampe i deres seneste anmeldelsesartikel i Nature Sustainability.
Traditionelt læder og dets alternativer fås typisk fra dyr og syntetiske polymerer. Læder kan betragtes som et biprodukt af kødproduktion med både husdyrbrug og læderproduktionsprocessen, der i stigende grad anses for at være etisk tvivlsom og miljøvenlig (f.g. skovrydning til afgræsning, drivhusgasemissioner, brug af farlige stoffer i garvningsprocessen). Produktionen af syntetiske lædermaterialer fra plast, såsom polyvinylchlorid (PVC) eller polyurethan (PU) afhænger også af kemikalier, der stammer fra fossile brændstoffer.
"Det er her læderlignende materialer fra svampe kommer i spil, som generelt er CO2 neutrale samt biologisk nedbrydelige ved slutningen af deres levetid, " siger Alexander Bismarck fra Det Kemiske Fakultet ved Wiens Universitet, som desuden har et gæsteprofessorat ved Imperial College London.
Vækst af svampemycelium
Lædererstatninger kan fremstilles af svampe ved at genbruge billige landbrugs- og skovbrugsbiprodukter (f.eks. savsmuld). Disse tjener som råmateriale til væksten af svampemycelium, som udgør en masse af aflange rørformede strukturer og repræsenterer den vegetative vækst af filamentøse svampe. I løbet af et par uger kan svampebiomassen høstes og behandles fysisk og kemisk (f.eks. presning, tværbinding). "Som et resultat ser disse plader af svampebiomasse ud som læder og udviser sammenlignelige materiale- og taktile egenskaber," siger afdelingsleder Alexander Bismarck. De første biotekvirksomheder markedsfører allerede materialer, der stammer fra svampe.
Lædererstatningsmaterialer afledt af svampe indeholder typisk fuldstændig biologisk nedbrydeligt kitin (som fungerer som en stabilisator i materialet) og andre polysaccharider såsom glucaner. I deres egne undersøgelser har Alexander Bismarck og Mitchell Jones (nu tilknyttet Vienna University of Technology) allerede forsket ved hjælp af svampearter, såsom den hvide knapsvamp A. bisporus og konsolsvampen D. confragosa, til at fremstille papir- og skumlignende konstruktioner materialer til applikationer, såsom isolering.
Betydende potentiale som lædererstatning
I denne oversigtsartikel undersøger forskerne bæredygtigheden af bovint og syntetisk læder og præsenterer et overblik over den første udvikling og kommercialisering af lædererstatninger afledt af svampe. Ifølge forfatterne er en af de største udfordringer i produktionen af svampe-afledte læderlignende materialer stadig at opnå homogene og konsistente myceliummåtter, "som udviser ensartet vækst og ensartet tykkelse, farve og mekaniske egenskaber."
Hidtil har produktionen af disse materialer primært været drevet af iværksætterånd. Svampe som råmateriale til lædererstatninger udgør et omkostningseffektivt, soci alt og miljømæssigt forsvarligt alternativ til bovint og syntetisk læder og er af særlig interesse for bæredygtighedsbevidste forbrugere og virksomheder såvel som for det veganske samfund, skriver forskerne. Ifølge dem antyder "væsentlige fremskridt inden for denne teknologi og det voksende antal virksomheder, der producerer svampe-biomasse-baserede læder alternativer, at dette nye materiale vil spille en betydelig rolle i fremtiden for etisk og miljømæssigt ansvarlige stoffer."
