Da historikeren Frederick Jackson Turner præsenterede sin berømte afhandling om den amerikanske grænse i 1893, beskrev han den "grovhed og styrke kombineret med skarphed og opfindsomhed", den havde smedet i den amerikanske karakter.
Nu, et godt stykke ind i det 21. århundrede, har forskere ledet af University of Cambridge opdaget rester af pionerpersonligheden i amerikanske befolkninger i engang ugæstfrit bjergrigt territorium, især i Midtvesten.
Et team af forskere undersøgte algoritmisk, hvordan landskab former psykologi. De analyserede forbindelser mellem de anonymiserede resultater af en online personlighedstest udført af over 3,3 millioner amerikanere og "topografien" af 37.227 amerikanske postnumre.
Forskerne fandt ud af, at det at bo i både en højere højde og en højde i forhold til den omkringliggende region - hvilket indikerer "bakkede" - er forbundet med en distinkt blanding af personlighedstræk, der passer med "grænsebosættelsesteori."
"Det barske og afsidesliggende miljø i bjergrige grænseregioner tiltrak historisk ikke-konforme bosættere stærkt motiveret af en følelse af frihed," sagde forsker Friedrich Götz fra Cambridges Institut for Psykologi.
"Sådant barsk terræn favoriserede sandsynligvis dem, der nøje bevogtede deres ressourcer og mistroede fremmede, såvel som dem, der engagerede sig i risikable udforskninger for at sikre mad og territorium."
"Disse træk kan have udviklet sig over tid til en individualisme præget af hårdhed og selvtillid, der ligger i hjertet af den amerikanske grænse-etos" sagde Götz, hovedforfatter af undersøgelsen.
"Når vi ser på personlighed i hele USA, finder vi ud af, at bjergrige beboere er mere tilbøjelige til at have psykologiske karakteristika, der indikerer denne grænsementalitet."
Götz arbejdede sammen med kolleger fra Karl Landsteiner University of He alth Sciences, Østrig, University of Texas, USA, University of Melbourne i Australien og hans Cambridge-vejleder Dr. Jason Rentfrow. Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Nature Human Behavior.
Undersøgelsen bruger "Big Five"-personlighedsmodellen, standard inden for socialpsykologi, med simple onlinetests, der giver høj til lav score for fem grundlæggende personlighedstræk hos millioner af amerikanere.
Blandingen af karakteristika, der er afdækket af undersøgelsens forfattere, består af lave niveauer af "agreableness", hvilket tyder på, at bjergrige beboere er mindre tillidsfulde og tilgivende - egenskaber, der gavner "territoriale, selvfokuserede overlevelsesstrategier."
Lavt niveau af "ekstraversion" afspejler den indadvendte selvtillid, der kræves for at trives i afsondrede områder, og et lavt niveau af "samvittighedsfuldhed" giver sig selv til oprørskhed og ligegyldighed over for regler, siger forskere.
"Neuroticism" er også lavere, hvilket tyder på en følelsesmæssig stabilitet og selvhævdelse, der passer til grænseliv. Men "åbenhed for oplevelse" er meget højere, og det mest udt alte personlighedstræk hos bjergbeboere.
"Åbenhed er en stærk forudsigelse for boligmobilitet," sagde Götz. "En villighed til at flytte dit liv i jagten på mål som økonomisk velstand og personlig frihed drev mange oprindelige nordamerikanske grænsebosættere."
"Samlet set kan dette psykologiske fingeraftryk for bjergrige områder være et ekko af de personlighedstyper, der søgte nye liv i ukendte territorier."
Forskerne ønskede at skelne mellem de direkte virkninger af det fysiske miljø og den "sociokulturelle indflydelse" ved at vokse op, hvor grænseværdier og identiteter stadig hersker.
For at gøre dette så de på, om bjergrige personlighedsmønstre gjaldt for mennesker født og opvokset i disse regioner, som siden var flyttet væk.
Resultaterne tyder på en vis "indledende enkulturering", siger forskere, da de, der forlod deres tidlige bjerghjem, stadig konsekvent er mindre behagelige, samvittighedsfulde og ekstraverte, selvom der ikke blev observeret sådanne effekter for neuroticisme og åbenhed.
Forskerne delte også landet i udkanten af St. Louis - "porten til Vesten" - for at se, om der er en personlighedsforskel mellem dem i bjerge, der udgjorde den historiske grænse, såsom Rockies, og østlige områder f.eks. Appalacherne.
Mens bjerge fortsat er en "meningsfuld forudsigelse" af personlighedstype på begge sider af denne kløft, dukkede der store forskelle op. Dem i øst er mere behagelige og udadvendte, mens vestlige områder passer bedre til grænsebebyggelsesteori.
Faktisk er den bjergrige effekt på høje niveauer af "åbenhed for oplevelse" ti gange så stærk hos beboere ved den gamle vestlige grænse som i de østlige områder.
Resultaterne tyder på, at selvom økologiske effekter er vigtige, er det de vedvarende sociokulturelle effekter - historierne, holdningerne og uddannelsen - i det tidligere "vilde vesten", der ifølge videnskabsmænd er mest magtfulde til at forme bjergrig personlighed.
De beskriver effekten af bjergområder på personligheden som "lille, men robust", men argumenterer for, at komplekse psykologiske fænomener er påvirket af mange hundrede faktorer, så små effekter kan forventes.
"Små effekter kan gøre en stor forskel i skala," sagde Götz. "En stigning på én standardafvigelse i bjergrigthed er forbundet med en ændring på omkring 1 % i personlighed."
"Over hundredtusindvis af mennesker ville en sådan stigning føre til meget følgevirkninger af politiske, økonomiske, sociale og sundhedsmæssige resultater."
