Ebola-virussen anses for at være en af verdens farligste patogener. Under det hidtil mest alvorlige udbrud i Vestafrika blev over 11.000 dødsfald dokumenteret mellem 2014 og 2016. Enkelte tilfælde rapporteres også gentagne gange fra Europa, som er forbundet med tidligere rejser til berørte regioner. En vigtig smittekilde er såkaldte reservoirværter, der bærer virussen uden at blive påvirket af det. For de forskellige typer af ebola-virus er de mest sandsynlige involverede reservoirværter forskellige arter af flagermus og frugtflagermus.
For første gang undersøgte forskere, hvor ni af sådanne flagermus- og frugtflagermusarter kan støde på passende levesteder og klimatiske forhold i Afrika. "Zaire ebolavirus er en af de farligste ebolavirus. Den dræber op til 88 procent af dem, der er inficeret med den. For at forhindre eller dæmme op for udbrud af denne virus er det vigtigt at vide præcis, hvor potentielle hotspots for infektion kan gemme sig," forklarer parasitolog. Prof. Dr. Sven Klimpel fra Goethe-universitetet i Frankfurt og Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre.
Baseret på økologisk nichemodellering var hans team i stand til at vise, at de respektive flagermus- og frugtflagermusarter er i stand til at trives i Vest- og Østafrika, herunder store dele af Centralafrika. Et bredt bælte af potentielle levesteder strækker sig fra Guinea, Sierra Leone og Liberia i vest over Den Centralafrikanske Republik, Republikken Congo og Den Demokratiske Republik Congo til Sudan og Uganda i øst. Nogle få af de undersøgte flagermus og frugtflagermus kan endda forekomme i den østlige del af Sydafrika.
I et andet trin sammenlignede forskerne de potentielle levesteder med rækkeviddekort over flagermus- og frugtflagermusarterne, der blev genereret af Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) på basis af observationer af disse dyr. Derudover overvejede holdet, hvor en Zaire ebolavirus endemisk er brudt ud i fortiden. Resultaterne var overraskende: "De modellerede levesteder for Zaire ebolavirus-værterne er større end deres tidligere kendte rækkevidde. Det er muligt, at flagermusene og frugtflagermusene endnu ikke har været i stand til at nå levesteder ud over disse områder på grund af tilstedeværelsen af visse barrierer, " siger Klimpel.
"En anden, mere bekymrende forklaring kunne være, at videnskaben hidtil har undervurderet rækken af ebola-overførende flagermus- og frugtflagermusarter. I dette tilfælde ville modellerne give et mere realistisk billede," forklarer Dr. Lisa Koch, undersøgelsens hovedforfatter fra Goethe Universitet. Regioner, der er ramt af ebola-udbrud, lider ofte ikke kun af sundhedseffekter, men også under økonomiske og sociale virkninger af epidemien. Undersøgelsens resultater tyder på at holde et tættere øje med sygdomme, der forekommer i de modellerede områder af reservoirværterne og at informere offentligheden om potentielle ebola-infektioner, hvilket i sidste ende afhjælper konsekvenserne af en epidemi.
Med hensyn til Europa udtaler Klimpel: "Ebola-vira, ligesom SARS-CoV-2 (Coronavirus), er vira fra dyreriget, som kan overføres til mennesker. Det kan forventes, at sygdomme heraf type vil forekomme hyppigere i fremtiden, da mennesker har stigende kontakt med vilde dyr, og globaliseringen letter spredningen af vira rundt om i verden. I Europa, med dets overordnede effektive sundhedssystem, vil ebola-infektioner bestemt forblive isolerede hændelser i Ikke desto mindre ville det i lyset af disse tendenser være fordelagtigt intensivt at uddanne og videreuddanne læger og plejepersonale i behandlingen af tropiske infektionssygdomme også på vores breddegrader."
At studere og forstå naturen med dens grænseløse mangfoldighed af levende væsener og at bevare og forv alte den på en bæredygtig måde som grundlaget for livet for fremtidige generationer - dette har været målet for Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung (Senckenberg Nature) Research Society) i 200 år. Denne integrerende "geobiodiversitetsforskning" og formidling af forskning og videnskab er blandt Senckenbergs hovedopgaver. Tre naturmuseer i Frankfurt, Görlitz og Dresden viser livets mangfoldighed og jordens udvikling gennem millioner af år. Senckenberg Nature Research Society er medlem af Leibniz Association. Senckenberg Nature Museum i Frankfurt am Main støttes af byen Frankfurt am Main samt adskillige andre partnere.
